روانشناسی سلامت بر مسیر غیرمستقیم بین روانشناسی و سلامت فردی تمرکز دارد؛ بر نقشی که باورها و رفتارها در سلامت و بیماری ایفا می‌کنند. همچنین به مطالعه‌ی این مهم می‌پردازد که چگونه این مجموعه‌ی مختلف باورها و رفتارها و ارتباط هر دوی آن ها با بیماری می‌تواند بر فرد تاثیرگذار باشد.

طبق گفته‌ی انجمن روان‌شناسی آمریکا، روان‌شناسان سلامت با «ترکیب نظریه‌های روان‌شناختی و تحقیقات برای توسعه روش‌هایی برای کمک به بیماران در حفظ سبک زندگی سالم» به بیماران کمک می‌کنند تا بیماری‌های مزمن را مدیریت کرده و از بیماری‌های قابل پیشگیری اجتناب کنند.

در یک جمله، این همان چیزی است که روانشناسان سلامت برای انجام آن تلاش می کنند «آموزش و اطلاع رسانی به بیماران به طوری که آنها بتوانند سلامت خود را کنترل کنند».

روانشناسی سلامت طیف وسیعی از مسائل اعم از درد مزمن تا بیماری لاعلاج را با هدف کمک به افراد برای بهبود کیفیت زندگی خود و رسیدگی به مسائل خاص سلامت در بر می‌گیرد. مورین لیون، دکتر روانشناس سلامت بالینی و دانشیار پژوهشی در حوزه‌ی اطفال در دانشگاه جورج واشنگتن، می‌گوید: «روانشناسان سلامت کارهای پیشگیرانه زیادی را در مورد طیف وسیعی از مسائل از جمله پیشگیری از چاقی، حفظ دیدگاه مثبت در زندگی، و پیشگیری از اختلال ها  انجام داده و با کاهش اضطراب و افسردگی و تلاش برای ارتقای کیفیت زندگی افراد، به آنها کمک می‌کنند».

روانشناسان سلامت همچنین نقش مهمی در کمک به افراد مبتلا به اختلال استرس پس از سانحه دارند و به آنها در زمینه‌ی تنظیم زندگی و پیشگیری از خودکشی کمک می‌کنند.